В ночь на 21 октября студенты захватили здание Национального конгресса. Они требовали провести общенациональный референдум, на котором бы население само приняло решение по важнейшим социальным вопросам, в частности, по вопросу бесплатного образования. Студенты забаррикадировались, а из окон вывесили плакаты «Референдум немедленно!» и «Бесплатное образование!»
Утром в пятницу они сдались полиции, предварительно «выбив» из парламентариев обещание принять закон о проведении такого референдума.
Уже около полугода в Чили продолжаются протесты против новых социальных реформ, в частности, сокращения финансирования образования. Студенты, педагоги и профсоюзы вышли на улицы, требуя провести реформы, обеспечивающие максимально свободный доступ к высшему образованию всем слоям населения. Протесты вылились в жесткие столкновения с полицией: митингующих разгоняют, используя водометы и слезоточивый газ, в ответ те используют самодельные бомбы, «коктейли Молотова», жгут машины и строят баррикады.